Para que os manejéis mejor os explico un poco, hasta donde yo mismo controlo para que sirven y donde están determinadas herramientas de los foros PHP para que sea más ágil la lectura del foro y estar al día:
En el recuadro rojo junto al 1 tenemos 2 cosas importantes:
Mostrar mensajes no leídos desde la última visita. Si hacemos sobre esto como dice nos abre en una nueva página del foro , con todos los hilos, temas o posts ( como lo queráis llamar) nuevos y los antiguos que han tenido respuesta despues de nuestra ultima visita y que no hemos leído, de todo el foro.
Mostrar nuevas respuestas a tus mensajes. Pues en este caso solo nos muestra solo los temas iniciado por el propio usuario y que hayan recibido respuesta.
Junto al recuadro 2 tenemos "mensajes no leídos" que hace la misma función que arriba pero en este caso si linkamos en este solo nos mostrará los del bloque del subforo junto al que esta , En este caso esta en la misma barra azul de "General" por lo que solo nos mostraría los mensajes no leídos de este subforo.
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Seguro que muchos ya las conocéis. Espero no ser demasiado empalagoso mostrando cosas que quizás son evidentes pero yo he de reconocer que en mi caso, después de mucho tiempo usando foros PHP tardé bastante en darme cuenta de estas herramientas y lo útiles que son y quizás a alguno le suceda igual.