Creo que el motivo principal para utilizar este sistema de mecanizado no es el acabado ni mucho menos... sino la productividad.
Antes de que se inventaran los tornos CNC se utilizaban tornos automáticos. Su programación se hacía de diferentes maneras; desde cintas perforadas, tarjetas, hasta paneles con letras y números, como en el juego de los barcos; metiendo clavijas que puenteaban circuitos eléctricos y automatizaban operaciones.
Solían montar, además de las típicas barras de cilindrar y roscar, varias nervadas para posicionar un gran número de finales de carrera.
También había tornos copiadores (casi todos hidráulicos) y también "tornos revolver"

Los tornos revolver, para el que no los conozca, recibían ese nombre porque montaban torretas portaherramientas de 6 posiciones, lo cual permitía cambiar de operación sin desmontar y montar herramientas hasta 6 veces.
También era muy común que montaran una segunda torreta en el carro transversal, para multiplicar las operaciones.
Se empleaban para trabajos de series, muchas veces en "decoletaje" o fabricación de pequeña pieza, partiendo de barra y sin plato de sujección, ya que el amarre era con pinzas en el cabezal, generalmente neumáticas.
Aquí se ven, tanto la torreta revolver, como otras 2 portaherramientas simples:

Y en esta foto, de un torno revolver relativamente "moderno" se ve la torreta revolver de 6 posiciones, el portaherramientas convencional de 4 y otra de ua sola herramienta, que se utilizaba generalmente en contramarcha para tronzar.
La palanca, esa tan grande de 5 brazos en estrella, era para cambiar la posición de la torreta:

Con estos tipos de máquinas, como lo que se buscaba era productividad, resultaba conveniente hacer el menor número de paradas posibles del motor y era habitual que ciertas operaciones fueran "a contramarcha"
Además, el gran volumen de viruta que se generaba en poco tiempo era un problema y a contramarcha caía por su peso, como han dicho algunos compañeros, y eso facilitaba el trabajo.
La operación más común a contramarcha era el tronzado final de la pieza.
Pero nada tenía que ver con obtener mejores acabados.